약시
시력이 완성된 성인의 안과질환과 달리, 시력이 발달하는 도중인 소아에게 안과질환이 있을 경우 시력발달이 제대로 되지 않아서 약시가 생길 수 있습니다. 약시는 소아에서만 발생하지만, 어린 나이의 소아에서 빨리 발견하여 치료하면 호전될 수 있는 질환으로, 약시치료는 소아안과질환 치료의 시작과 끝이라고 할 정도로 중요한 부분입니다.
01 약시의 정의
약시란 적절한 안경을 써도 시력이 정상으로 나오지 않는 것으로, 어릴 때 정상적인 시력발달이 되지 않아 교정시력이 충분히 나오지 않는 상태입니다.
약시는 100명중 4명 정도로 발생하는 드물지 않은 질환이며, 유소아기에 치료를 받아야 교정될 수 있습니다. 유소아기에 치료를 받지 않으면 약시는 영구적인 시력장애로 남게 됩니다. 따라서 모든 소아는 늦어도 만 3세에는 시력검사를 받는 것이 필요하고, 특히 가족 중에 고도 근시나 고도 원시, 사시, 선천성 백내장 등의 안질환으로 시력장애가 심한 사람이 있다면 조기검사가 필수적입니다.
02 약시의 원인
어린 나이에 정상적인 시력발달이 되지 못할 때 약시가 발생하며, 약시를 발생시키는 원인으로 다음과 같은 3가지 주요 질환군이 있습니다.
- 첫째 굴절 이상(근시, 원시, 난시 등)
- 둘째 사시
- 셋째 백내장, 안검하수 등 눈 앞부분 질환
03 약시의 진단
눈에 시력감소를 초래할 만한 다른 구조적인 병변이 없는데 안경으로 최대한 교정을 해도 교정시력이 나이에 비해 나쁜 환자에서 시력발달을 저해할 만한 원인이 있는 경우 약시로 진단합니다. 말을 하지 못하는 소아의 시력을 측정할 때는 어른과는 다른 방법을 쓰게 되는데, 한쪽 눈을 가리고 아이의 행동을 면밀히 관찰하면서 대략적인 판단을 하게 됩니다. 만일 한쪽 눈에 약시가 있다면 정상 눈을 가리고 약시 눈으로만 보게 했을 때 아이들은 안 보여서 눈가리개를 떼려고 하거나 눈가리개 주변으로 보려고 하든지, 눈앞에서 움직이는 물체를 따라 보지 못하게 됩니다.
시력이 정상적으로 나오지 않는 경우 눈에 안약을 넣고 눈동자를 크게 한 후 눈 속을 검사하고, 시력을 감소시킬 만한 굴절이상, 사시, 백내장, 안검하수 등이 있는지 전문의의 검사가 필요합니다. 협조가 가능한 아이의 경우 시신경의 기능을 볼 수 있는 시유발전위검사 및 정밀 시야검사, 빛간섭단층촬영, 각막지형도 등 다양한 정밀검사를 시행할 수 있습니다.
04 약시의 치료
시력발달을 저해하는 원인이 있다면 제거하고, 한눈을 선호하는 경우 선호하는 눈을 불리하게 만들어 약시인 눈을 많이 쓰도록 하여 약시를 치료합니다.
굴절이상이 심한 경우 눈에 초점을 잘 맞출 수 있도록 안경을 착용하게 하고, 백내장이나 안검하수, 각막혼탁 등 눈 앞부분의 질환이 심하여 눈 속으로 빛 자극이 잘 들어가지 못 한다면 수술을 하여 적절한 빛 자극이 눈 속으로 들어갈 수 있도록 해주어야 합니다. 약시의 가장 흔한 원인 중 하나인 사시의 경우에는 대개 약시치료 후 수술을 실시하게 되는데, 사시수술 후에도 약시치료가 필요할 수 있습니다.
어려서 약시가 치료되지 않았을 때 발생할 수 있는 문제들(영구적인 시력장애, 입체시의 상실, 후에 정상 눈이 다치거나 하였을 경우 등)을 생각해 볼 때 약시치료는 적극적으로 해야 합니다.
약시 치료는 어릴수록 효과가 빠르고 좋으며, 10-14세 이상이 되면 치료의 효과가 많이 떨어집니다. 그러나 이전에 치료를 받은 적이 없다면, 치료를 시행해 볼 수 있습니다.
가림치료
굴절이상을 교정한 후 선호하는 눈이 있을 때 약시치료로 가장 많이 사용하는 방법은 가림치료로, 시력이 좋은 눈을 가려서 못 보게 하고 약시안을 사용하게 하여 시력발달의 기회를 갖게 하는 것입니다. 아이들은 불편하게 잘 보이는 눈을 가리고 안 보이는 눈을 쓰려고 하지 않기 때문에 부모님의 적극적인 노력이 있어야 가림치료가 효과를 볼 수 있습니다.가림치료의 방법
- 상품으로 나와 있는 가림용 안대 또는 패치를 사용하거나, 깨끗한 거즈를 서너장 겹쳐 정상안을 가려줍니다. 테이프는 피부에 자극이 적은 종이 테이프가 좋습니다.
- 안경을 착용하는 경우에는 반드시 안경을 쓴 상태에서 가림치료를 시행해야 합니다.
피부가 약하여 안대를 붙일 때 염증이 생기거나, 협조가 안 되는 아이들의 경우 밖이 잘 보이지 않게 만들어진 특수 안경렌즈를 정상안 쪽에 끼운 약시안경을 사용하기도 합니다. 혹은 안대 대신 조절마비제 안약을 정상안에 사용하여 잘 보이지 않게 만들어 약시안으로 보는 훈련을 시키는 방법도 있습니다.
비교적 자주 경과관찰이 필요하며(아이가 어릴수록, 가리는 시간이 많을수록 더 자주 경과관찰이 필요합니다), 적어도 3~6개월 이상 가림을 꾸준히 해야 합니다. 시력이 좋아진 후에도 갑자기 가림을 중지하면 곧 다시 나빠지는 경우가 있으므로 전문가의 조언에 따라 서서히 가리는 시간을 조절하면서 치료를 종료하고, 약시는 치료된 경우에도 어린 나이에는 다시 재발할 수 있으므로 시력이 완성기에 접어들 때까지 정기적인 안과검진이 필요합니다.
가림치료 : 잘 보이는 눈을 안대로 가립니다.
특수한 약시치료안경: 한쪽렌즈가 부옇게 잘 보이지 않도록 되어 있습니다.
